El negocio de los clubs de fútbol según el bolsillo de sus propietarios

¿Ganan los propietarios de los clubs más dinero con el fútbol que con sus otros negocios? Para entender de verdad el negocio del fútbol, primero tenemos que conocer quiénes son sus propietarios

Escrito por Oliver Seitz

William McGregor, fundador de la liga de fútbol inglesa y antiguo presidente del Aston Villa FC, escribió en un libro: «¡El fútbol es un gran negocio!». Corría el año 1905 y se refería a los beneficios de taquilla obtenidos en las semifinales de la FA Cup de aquel año, que generaron una cantidad equivalente a unos 700.000 dólares actuales.

Desde entonces, la frase se ha convertido en un cliché siempre que alguien se refiere al tamaño de la industria global del fútbol. Seguramente todos la hayamos oído alguna vez cuando se habla del negocio del fútbol. Para McGregor, que tenía una tienda de telas en Birmingham, era sin duda mucho dinero. En comparación con la naturaleza de su propia empresa privada, poder generar casi un millón de dólares con un sólo partido era algo verdaderamente extraordinario.

Desde el libro de McGregor hasta hoy, la industria del fútbol ha cambiado mucho. Sólo el premio a la semifinal de la FA Cup ya supera con creces el millón de dólares. El Aston Villa FC generó más de 100 millones de dólares el año pasado. El Manchester United, el club más rico del mundo, superó los 800 millones de dólares en ingresos totales. Los 20 clubes más ricos del mundo generaron un total de casi 10.000 millones de dólares.

Aun así, estos 20 clubes juntos obtuvieron menos del 30 % de los ingresos anuales de Nike. League of Legends, el juego en línea de combates, genera el doble de ingresos que el Manchester United. En 2017, el Real Madrid ganó menos dinero que Wanzl, una empresa alemana que fabrica carros de supermercado.

Así pues, ¿tenía razón McGregor? ¿Es de verdad el fútbol un gran negocio? ¿Son los clubes de fútbol relevantes económicamente? La respuesta rápida es que depende de quién sea el propietario. Ser ‘grande’ o ‘pequeño’ es un concepto relativo. No hay duda de que en la actualidad los clubes de fútbol son negocios mucho mayores que hace un siglo, pero su tamaño e importancia dependen de cuán ricos sean sus propietarios. El tamaño del negocio del fútbol es una cuestión de contexto.

La misión y la estrategia de un club de fútbol se diseñan en función de los intereses del propietario, o así debería ser. Sin embargo, las opciones disponibles para una y otra están estrechamente relacionadas con la riqueza del propietario. Por ejemplo, si un empresario o empresaria local, como McGregor, es propietario/a de un club que genera más ingresos de los que él o ella puede generar con otras actividades, será lógico que el club actúe bajo un estrecho control financiero y persiga el éxito en el terreno de juego dentro de esas limitaciones. Con suerte, ayudará al propietario a generar unos ingresos adicionales, por lo que éste considerará el club un activo importante para su riqueza personal.

Sin embargo, si el propietario o propietaria es una persona sumamente adinerada, la importancia del club para el conjunto de sus finanzas será pequeña, por lo que tenderá a gestionarlo con un presupuesto menos estricto y a tratar ese activo como un capricho. Si funciona económicamente, estupendo. Si no, no tiene por qué haber problema.

Por eso es importante contextualizar el valor que tienen los clubes de fútbol para sus propietarios. Estimar el valor de un club resulta interesante, pero no olvidemos visualizar lo que dicho valor representa para los máximos responsables de la organización. Este análisis puede ofrecer a los aficionados y a las partes interesadas información valiosa para comprender mejor los objetivos, los riesgos y las estrategias que puede tener el club.

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