Elisabeth Maier es una de las figuras más destacadas del skeleton canadiense. Graduada del Máster en Sport Business Online, cuenta cómo su paso por Johan Cruyff Institute le ayudó en la transición entre el deporte y la vida profesional
A lo largo de su carrera deportiva, Elisabeth Maier logró numerosos éxitos, entre ellos 3 victorias en Copas del Mundo de skeleton y la participación en los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang 2018. Sin embargo, su carrera terminó de forma abrupta en 2022: “Cuando terminó mi carrera, fue de forma repentina. Estaba en el mejor estado de forma de mi vida y, de repente, se acabó. El impacto a nivel de salud mental fue muy real”, explica.
Una de las claves para superar esta transición entre el deporte y la vida profesional fue el estudio. El Máster en Sport Business Online le ayudó a prepararse para los retos de la gobernanza deportiva, un tema que le apasiona y al que se dedica actualmente. Elisabeth forma parte del Comité Ejecutivo de la IBSF y del Athlete Council de la Agencia Mundial Antidopaje. Además, participa activamente en el comité de la Carta de Derechos y Responsabilidades de los Deportistas del Comité Olímpico Internacional (COI).
En esta entrevista, Elisabeth relata su experiencia al tener que retirarse del deporte, y subraya la importancia de la formación en los deportistas: “Es importante que entiendan que hay mucho más en la vida que el deporte. Y eso que yo adoro el deporte. Amaba mi disciplina, el skeleton, cuando competía. Y ahora, cuando pienso en la gobernanza deportiva y en servir a los deportistas desde ese lugar, me emociono, me entusiasmo. Y no creía que eso fuese posible”.
¿Cómo ha influido tu experiencia como deportista en tu vida profesional actual?
Campeonato Mundial de Bobsleigh y Skeleton de la IBSF Altenberg: Elisabeth Maier (CAN, Canadá). Steffen Prößdorf, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Creo que uno de los aspectos clave de haber sido deportista profesional durante tanto tiempo es que desarrollas una motivación interna. Tienes que mantenerte motivada, marcándote objetivos concretos. Y eso me ha permitido trasladarlo ahora a mi vida profesional, además de ser capaz de establecer metas con claridad y de ver el progreso, incluso cuando no es tan evidente.
También me ha ayudado a desenvolverme en entornos de alta presión. Por ejemplo, cuando tuvimos que defender la tesis, es como practicar deporte a nivel élite. Ya no me genera esa preocupación o ansiedad. He pasado por situaciones estresantes antes. He rendido en contextos de mucha presión. Así que cuando me enfrento a entornos más incómodos o exigentes, mi cuerpo ya sabe cómo funcionar, incluso en esas circunstancias.
¿Qué retos has afrontado al hacer la transición más allá del deporte y cómo los has gestionado?
Creo que es una cuestión muy relevante para la mayoría de los deportistas porque casi todos, cuando su carrera termina, se “retiran” del deporte. Y me parece que es una expresión poco acertada, porque jubilarse implica que estás en los 60 y algo, y que te vas al retiro. Yo prefiero hablar de transición de carrera.
Creo que eso cambia nuestra perspectiva mental, porque decir que te retiras suena definitivo, y esa sensación de final puede ser abrumadora para muchos deportistas. Además, cuando eres deportista, tus días están muy estructurados, sabes exactamente lo que tienes que hacer, todo es muy previsible. Pero en cuanto das el siguiente paso, todo se vuelve mucho más incierto. En mi caso, además, no tenía estudios previos. Así que cuando terminó mi carrera, fue de forma repentina. Fue una sorpresa total. Estaba en el mejor estado de forma de mi vida y, de repente, se acabó. El impacto a nivel de salud mental fue muy real. Y también está la lucha por encontrar tu identidad.
«Es algo que les ocurre mucho a los deportistas, porque cuando competimos, vemos los resultados, y parte de nuestra identidad acaba ligada a esos resultados, en lugar de estar basada en algo más sólido.»
Así que cuando termina tu carrera, aparece esa gran pregunta: “¿Quién soy sin el deporte?” Y eso es algo a lo que yo también me enfrenté. En mi caso, volví a mi fe y tiré por ahí. Y ahora, años después, ese es el fundamento sobre el que me sostengo: quién dice Dios que soy, y no lo que decían mis resultados, porque eso cambiaba constantemente. Hay muchas cosas que entran en juego, pero la transición del deporte al mundo profesional puede ser muy, muy difícil.
Puede ser abrumadora, puede dar miedo, puede resultar muy confusa, porque sientes que te han quitado el suelo bajo los pies. Incluso si sabías que tu carrera estaba a punto de terminar, sigue siendo difícil.
Campeonato Mundial de Bobsleigh y Skeleton de la IBSF Altenberg: Elisabeth Maier (CAN, Canadá). Steffen Prößdorf, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
¿Cómo te ayudaron tus estudios en Johan Cruyff Institute durante este proceso?
Ha ampliado mucho mi experiencia. Me parece que el programa es precioso, porque reconoce la experiencia deportiva como equivalente a una licenciatura. Yo pensaba: “Si tengo que volver a estudiar, voy a tener que hacer un grado, y luego un máster…”, y hacía cálculos con los años, pensando: “Voy a terminar mis estudios con cuarenta años”.
Así que el hecho de que Johan Cruyff Institute reconociera esa experiencia y le diera valor fue algo fantástico. Y lo que he aprendido ha sido muy bueno y muy profundo. Además, el proyecto final es algo muy aplicable al mundo del deporte. Tengo muchas ganas de colaborar también con Johan Cruyff Institute para poner en marcha ese proyecto y generar un impacto positivo en el sector. El Máster en Sport Business Online de Johan Cruyff Institute me ha ayudado a encontrar propósito, dirección y nuevas metas.
¿Puedes compartir cómo aplicaste lo aprendido en el máster a un proyecto real?
Sí, mi proyecto final se centra en la gobernanza deportiva, en la buena gobernanza, y me apasiona. Si alguien quiere hablar de ello, puedo estar horas. Formo parte del comité ejecutivo de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton, del consejo de deportistas de la Agencia Mundial Antidopaje, y del comité directivo de la Carta de Derechos y Responsabilidades de los Deportistas del COI. Todos estos son espacios relacionados con la gobernanza.
Elisabeth Maier, panelist at the WADA Symposium on Whistleblowers in Anti-Doping, sharing her sporting experience.
Así que ha sido genial poder profundizar en este tema en el proyecto final, utilizando la experiencia que he adquirido en esas organizaciones para analizar, por ejemplo en la IBSF, donde estoy en el Comité Ejecutivo, qué se puede mejorar en materia de gobernanza. A través de eso, estoy contribuyendo a una de nuestras prioridades estratégicas, que es precisamente la buena gobernanza.
El proyecto funciona un poco como una prueba piloto, un proof of concept, para ver si realmente da resultados, y creo que sí. Creo de verdad que la buena gobernanza es la base para que las organizaciones deportivas puedan servir bien a los deportistas, y también para que gestionen adecuadamente sus recursos. Tiene impacto en muchos ámbitos. Así que ha sido muy aplicable a los cargos que ocupo actualmente.
¿Qué consejo le darías a otros deportistas que estén considerando formarse para prepararse para la vida después del deporte?
Diría que hagan algo además del deporte mientras aún están compitiendo. Yo no lo hice, y eso hizo que la transición fuese muy brusca, muy dura. El equilibrio es fundamental, aunque cuando estás inmerso en la vida de deportista cuesta ver su valor. Pero llegar a ser una persona completa, equilibrada, es mucho mejor que salir de tu carrera convertido en un robot del deporte.
«He animado a otros deportistas a hacer el Máster en Sport Business Online porque me parece un programa fantástico.»
Y la flexibilidad que ofrece es muy útil. Pero sí, el equilibrio es clave en la vida, aunque a veces pienses: “Quiero llegar a los Juegos Olímpicos” o “quiero competir en el Mundial”, y cierras todo lo demás para centrarte solo en eso. Y, aun así, puede que no lo consigas.
Es importante que los deportistas entiendan que hay mucho más en la vida que el deporte. Y eso que yo adoro el deporte. Amaba mi disciplina, el skeleton, cuando competía. Pero lo increíble es que no pensaba que pudiese disfrutar tanto de algo como disfrutaba del skeleton. Y ahora, cuando pienso en la gobernanza deportiva y en servir a los deportistas desde ese lugar, me emociono, me entusiasmo. Y no creía que eso fuese posible. Cuando estás en plena carrera deportiva, llevas puestos unos visores y solo ves tu deporte. Pero la realidad es que hay un mundo enorme ahí fuera, con cosas apasionantes a la vuelta de la esquina.
