Melissa Wijfje es una destacada patinadora de velocidad neerlandesa que, tras retirarse de su carrera deportiva en marzo de 2026, ha comenzado su nueva trayectoria profesional. En esta entrevista, Melissa habla sobre su experiencia deportiva y su transición a la vida profesional
Luego de una destacada carrera deportiva, Melissa Wijfje trabaja actualmente en Johan Cruyff Institute como Coordinadora y Responsable de partnerships de Cruyff Education Hub Heerenveen, y en Johan Cruyff Academy Groningen como coordinadora de proyectos.
Durante su carrera deportiva, Melissa logró varios hitos importantes. Fue dos veces campeona de Europa en persecución por equipos y en 2020 se proclamó campeona nacional en los 1500 metros. En el torneo de clasificación para la Copa del Mundo 2024/2025, Melissa, junto a Marijke Groenewoud y Elisa Dul, se convirtió en campeona de los Países Bajos en persecución por equipos. Paralelamente a su carrera deportiva, se graduó en Sportmarketing, una especialización del grado en Marketing (Comercial Economics), en Johan Cruyff Academy Groningen.
A los 30 años, Melissa anunció recientemente su retirada del deporte de alto rendimiento. En su nuevo rol profesional trabaja desde Cruyff Education Hub Heerenveen, donde desempeña funciones como coordinadora de partnerships para Johan Cruyff Institute y como coordinadora de proyectos en Johan Cruyff Academy Groningen, ayudando a otros deportistas en su desarrollo académico: “Como deportista aprendí a adaptarme y a mejorar constantemente, y creo que puedo aplicar eso en Cruyff Education Hub, que puede verse un poco como una startup”, explica.
En esta entrevista, Melissa reflexiona sobre su carrera deportiva, su transición a una nueva vida profesional y su nuevo rol desde Cruyff Education Hub Heerenveen.
Cuando recuerdas tu carrera en el patinaje de velocidad, ¿qué momentos destacan más para ti?
Hay algunos momentos que realmente se me han quedado grabados. Por supuesto, las grandes competiciones y los resultados son importantes, especialmente mi título nacional en 2020 en los 1500 metros. Fue memorable porque el estadio Thialf estaba lleno y fuimos homenajeados en medio del público, con la iluminación y todo el ambiente, Thialf se convirtió en un lugar mágico.
Pero mi victoria en la Copa del Mundo ese mismo año en la mass start también fue muy especial. Además, lo que te queda son los viajes, las personas que conoces y las conversaciones que tienes. Cuando tienes el control sobre el hielo y compites por medallas, es una sensación difícil de experimentar en la vida diaria.
Así que sí, creo que toda la experiencia, todos esos años en el deporte de alto nivel, han sido muy especiales.
A lo largo de su carrera deportiva, Melissa Wijfje participó de campeonatos nacionales e internacionales (Créditos de la fotografía: Noel Stave)
¿Cómo fue para ti combinar el deporte de alto nivel con los estudios en Johan Cruyff Academy?
A veces fue duro. El deporte de alto rendimiento no son solo dos entrenamientos al día o tres horas sobre el hielo, está presente todo el día, siempre: 24/7. Nunca se detiene.
Por eso, combinarlo fue un reto, pero también muy valioso, porque aprendes a desarrollar
disciplina y estructura para completar tus asignaturas.
El acompañamiento personalizado que recibí en Johan Cruyff Academy Groningen fue muy bueno.
No tenía demasiados momentos de contacto ni muchos profesores, lo que hacía que no tuviera que explicar las cosas constantemente desde cero. La estructura del programa hizo posible competir al máximo nivel y, en mi caso, graduarme.
«Aprendí mucho sobre planificación y responsabilidad. También fue muy enriquecedor conocer a otros deportistas de distintos entornos deportivos, escuchar sus historias y entender sus experiencias».
¿Qué fue lo que te resultó más interesante de estudiar marketing deportivo?
Lo que aprendes en marketing deportivo y ventas es directamente aplicable en la vida diaria como patinadora.
Podía utilizar los contenidos del programa en mis redes sociales, en conversaciones con patrocinadores o durante negociaciones contractuales. Fue muy valioso poder aplicar lo aprendido en mi propia carrera deportiva.
¿Cómo afrontaste la transición del deporte a la vida profesional?
Creo que todavía estoy en esa transición, porque sigo descubriendo cómo organizarlo todo.
No es algo que ocurra de un día para otro. No dejas el deporte y automáticamente empiezas una vida “normal”. No es tan simple.
«Estoy explorando nuevos intereses y construyendo experiencias fuera del mundo del patinaje. Es un gran cambio y mi estructura diaria es completamente distinta».
He reflexionado mucho sobre lo que quiero, pero sigue siendo una decisión difícil dejar un deporte al que has dedicado tantos años con pasión.
¿Cómo era tu rutina como deportista y cómo es ahora?
Como deportista, me despertaba, salía a correr y luego desayunaba. Después hacía mi entrenamiento principal sobre el hielo. Luego volvía a casa, comía algo, dormía y regresaba para un segundo entrenamiento, normalmente en bicicleta, seguido de la cena.
Cuando estudiaba, hacía mis tareas por la tarde o por la noche. Después dormía y al día siguiente todo se repetía.
Ahora es completamente distinto. Me levanto y, si tengo tiempo, salgo a correr. Luego trabajo en el ordenador o voy a reuniones hasta el final del día, y veo si me queda tiempo para hacer deporte.
Sigo adaptándome, porque esta situación es totalmente nueva. Antes, un entrenador organizaba todo tu día; ahora tengo que hacerlo yo. Es extraño tener que crear tu propio horario. Soy una persona que quiere hacer muchas cosas y que dice que sí fácilmente, así que a veces me siento un poco abrumada.
Mi agenda está bastante llena, así que tengo que aprender a estructurarla y encontrar mi propio ritmo. Seguro que lo conseguiré, y tengo gente a mi alrededor dispuesta a ayudarme.
¿Qué es lo que más disfrutas de tu rol actual en Cruyff Education Hub en Heerenveen?
La educación siempre ha sido importante para mí y disfruté mucho estudiando. Además, me apasiona combinar estudios con deporte de alto nivel, por lo que este rol tiene mucho sentido.
Siento que puedo aportar valor ayudando a otros deportistas a encontrar un objetivo y a entender cómo combinar el deporte con los estudios. Algunos programas dicen que es posible, pero en la práctica no siempre es fácil cuando tienes que viajar, entrenar y cumplir con todo lo demás.
«Quiero ayudarles a encontrar más oportunidades para estudiar y descubrir algo que les aporte valor, no solo ahora, sino también después de su carrera deportiva».
¿Qué habilidades de tu etapa como deportista aplicas ahora en tu trabajo?
Aún es pronto para decirlo, pero habilidades como la disciplina, establecer objetivos, comprometerse plenamente, gestionar la presión y trabajar en equipo ya me están
ayudando mucho.
Como deportista aprendí a adaptarme y a mejorar constantemente, y creo que puedo aplicar eso en Cruyff Education Hub, que puede verse un poco como una startup. Tenemos que adaptarnos rápido cuando algo no funciona o cuando funciona muy bien.
¿Qué consejo darías a deportistas que piensan en su carrera después del retiro?
Acabo de retirarme, así que es difícil dar consejos definitivos.
«Lo más importante es estar seguro de haber dado todo en tu deporte y estar en paz con la decisión».
Después, intenta descubrir qué quieres hacer y mantente fiel a ti mismo.
Escucha lo que sientes, prueba diferentes cosas y sigue aprendiendo. Ser curioso y mantener una mentalidad abierta siempre ayuda. Y confía en tu intuición.
Foto de portada: Wiebe Pekema.
