El nadador olímpico Stan Pijnenburg combina el deporte de alto nivel, la educación y el impacto social a través de su trabajo en BrabantSport y el Máster en Sport Business Online de Johan Cruyff Institute. Para él, la verdadera fuerza del deporte no reside en las medallas, sino en su capacidad de inspirar y realizar cambios positivos.
Como nadador olímpico, Stan Pijnenburg sabe lo que significa exigirse al máximo. Pero lo que realmente le emociona es la fuerza del deporte y el impacto que el deporte puede tener más allá de la piscina. En BrabantSport, aprovecha su experiencia como deportista de élite para generar un cambio social. Al mismo tiempo, sigue aprendiendo a través del Máster en Sport Business Online de Johan Cruyff Institute —gracias a una beca de Telesport—incorporando nuevas habilidades como el pensamiento estratégico y el liderazgo. Stan demuestra que el deporte, los estudios y el trabajo pueden reforzarse mutuamente, y que el crecimiento personal nace cuando uno sigue desafiándose a sí mismo.
Has competido al máximo nivel y ahora estás cursando un máster. ¿Cómo ha cambiado esa combinación tu visión del sector deportivo?
Stan Pijnenburg.
Me ha ayudado a mirar el mundo del deporte con más sentido crítico y estratégico. Al principio estás feliz de entrenar con los mejores, pero con el tiempo empiezas a ver desde dentro qué cosas podrían hacerse de otra manera o mejorarse. En los Países Bajos, por ejemplo, los centros de entrenamiento de alto nivel en natación están muy concentrados. En Reino Unido, en cambio, existe otro modelo, donde el deporte de élite está vinculado a las universidades, con financiación y opciones de estudio integradas. Eso permite una mayor distribución, más programas, más entrenadores y más oportunidades para el talento.
En mi caso, pude desarrollarme de forma más amplia porque combiné el deporte de alto nivel con una carrera en Johan Cruyff Academy. Hay quienes dicen que hay que dejarlo todo por el deporte, pero yo no estoy del todo de acuerdo.
“Claro que hay que vivir como un deportista de élite, pero hacer algo paralelo, como estudiar, te aporta equilibrio y profundidad, y muchas veces incluso mejora tu rendimiento.”
¿Cómo te marcó esa etapa en la que combinabas estudios y deporte de élite?
Aunque en la competición estés solo en el punto de partida, nunca logras resultados por ti mismo. Entrenadores, compañeros de clase, familia, todos te ayudan a avanzar. La lección más importante que aprendí fue: ¡pide ayuda a tiempo! Pedir ayuda no es una debilidad, es una fortaleza. Ahora aplico esa misma mentalidad en mi trabajo y en el máster. Estoy empezando mi carrera profesional fuera del deporte, por eso me parece fundamental seguir aprendiendo, hacer preguntas y estar abierto al conocimiento y la experiencia de los demás. Al final, el objetivo colectivo siempre es mejorar.
¿Qué es lo que más valoras del Máster en Sport Business Online en Johan Cruyff Institute?
El entorno internacional me parece muy enriquecedor. He hecho proyectos con estudiantes de Luxemburgo, España, Canadá. Aprendes cómo se organiza el deporte en otros países, lo que amplía tu perspectiva.
«Estudio el máster en inglés. Fue un reto al principio, pero me está preparando para comunicarme con confianza en el mundo deportivo global.»
También estoy aprendiendo muchas cosas nuevas y puedo centrarme en lo que más me interesa: liderazgo, gestión de personas, turismo deportivo —que era un campo nuevo para mí— y estrategias de patrocinio, que tienen relación directa con mi trabajo en BrabantSport. La flexibilidad del formato online también me viene muy bien. Como deportista de élite ya estaba acostumbrado a estudiar de forma online y a planificarme bien. Ahora eso me ayuda a compaginar los estudios con el trabajo y mi vida personal. Igual que en la Johan Cruyff Academy, el acompañamiento es excelente: si tienes una duda, te responden rápido, así que nunca sientes que estás solo.
En tu perfil de LinkedIn dices: “La fuerza del deporte va más allá del rendimiento”. ¿A qué te refieres?
Hace poco participé en un webinar con el patinador Erben Wennemars. Preguntó: “¿Quién sabe lo que he ganado?” Nadie lo sabía con certeza. Algunos incluso pensaban que había sido campeón olímpico, y en realidad no lo fue. Su mensaje era claro: al final, la gente no recuerda los resultados exactos, sino el impacto que un deportista puede generar. Ahí está la verdadera fuerza del deporte: su capacidad para inspirar, para motivar a otros a ponerse en marcha, a iniciar algo propio.
Estoy muy agradecido por todo lo que el deporte me ha dado. No solo los logros, sino sobre todo las experiencias y aprendizajes. Y ahora intento transmitir eso. Por ejemplo, en BrabantSport usamos el deporte para generar impacto. Apoyamos entre ocho y diez grandes eventos al año, siempre vinculados a objetivos sociales como fomentar la actividad física en niños, combatir la soledad o hacer el deporte más accesible. Mi tarea es involucrar al mundo empresarial. Cuantas más empresas se suman, mayor es el impacto. Y a cambio, ellas se integran en una red con mentalidad deportiva, que contribuye a una sociedad más saludable y activa.
Johan Cruyff decía: “¿Quién mejor para servir a los intereses del deporte que alguien que tenga el corazón de un deportista?” ¿Estás de acuerdo?
Totalmente. Para mí, se trata de predicar con el ejemplo. Como exdeportista de élite, sé lo que hace falta para rendir al máximo. Conozco la cultura, la presión, la dinámica. Ahora que trabajo en el mundo del deporte, eso me da un plus de credibilidad y me permite influir en las decisiones. Fíjate en los jefes de misión del equipo olímpico neerlandés (TeamNL): siempre son exdeportistas que ponen su experiencia al servicio del conjunto. Esa es también mi motivación. Siento que donde más puedo aportar valor es en un mundo que conozco bien y que me apasiona.
¿Cómo es la dinámica en el máster entre deportistas y personas que no vienen del deporte?
No todo el mundo en el máster es deportista de élite, pero todos compartimos una pasión por el deporte. Y eso une mucho. Hay estudiantes que vienen de otros sectores y quieren conocer el mundo deportivo, porque saben que tiene mucho que ofrecer. Ese intercambio es muy enriquecedor. En BrabantSport pasa lo mismo: nuestra red incluye más de cien empresas que no pertenecen al mundo deportivo, pero todas tienen amor por el deporte.
«Cuanta más gente se comprometa con pasión en el sector deportivo, más podremos lograr.»
También has trabajado en material educativo para colegios. ¿Te consideras embajador del deporte para los más pequeños?
Cuando descubrí la natación de niño, me dio una gran sensación de libertad, diversión y confianza. Deseo que todos los niños puedan sentir eso. Me encantó colaborar en los módulos educativos para primaria, que acercan el deporte al aula a través de las historias de deportistas. No se trata de explicar las reglas, sino de inspirar, de mostrar lo que el deporte puede hacer por ti. La idea es sencilla: queremos que los niños lleguen a casa y digan: “¡Mamá, yo también quiero probar eso!”. Ahí es donde empieza todo.
Para terminar, ¿qué consejo darías a los deportistas que también quieren estudiar?
Es posible compaginar estudios y deporte, y es algo muy enriquecedor. Busca un entorno académico con profesores que entiendan lo que implica ser deportista y que te den margen para compaginarlo —como hacen en Johan Cruyff Academy o Johan Cruyff Institute. Pero también toma las riendas tú mismo. Pide ayuda si ves que no llegas. El programa de estudios no se detiene; si pierdes unas semanas, cuesta retomar el ritmo. Mantén el contacto con profesores y tutores para organizar tus propios puntos de entrada. No tienes que hacerlo todo solo, pero sí depende de ti.
Creditos de la foto de portada: Bart Koek.
