Ireen Wüst, la olímpica más laureada de los Países Bajos, nos habla de su trabajo como mentora de deportistas para TeamNL, y experta en rendimiento y salud mental dentro del Comité Olímpico Neerlandés. Este año se ha graduado del Máster en Coaching de Johan Cruyff Institute Ámsterdam
Ireen Wüst pertenece a ese grupo selecto de deportistas que responden al término de GOAT (Greatest of All Times). La neerlandesa ha sido ejemplo de inspiración y dominio absoluto durante 19 años, muchos más de los que quizás ni ella misma llegara a imaginar cuando inició su andadura en el patinaje sobre hielo. Tras los últimos Juegos Olímpicos de Invierno, Ireen puso fin a su ilustre carrera deportiva cerrando una impresionante racha de cinco oros en cinco Juegos Olímpicos consecutivos -entre Turín 2006 y Pekín 2022- y asegurándose el título de campeona del mundo de patinaje completo en siete ocasiones.
El Thialf Arena de Heerenveen, epicentro del patinaje holandés, congregó en marzo de 2022 a miles de personas para rendirle un caluroso homenaje junto a su compatriota Sven Kramer. El palacio tiene, desde entonces, dos curvas bautizadas con sus nombres. La deportista olímpica más laureada de los Países Bajos, emprendió un apasionante viaje en enero de 2023, iniciando el Máster en Coaching de Johan Cruyff Institute Ámsterdam con una beca de Telesport, del que se graduó con éxito el 10 de noviembre.
Esta formación académica le ha proporcionado una valiosa oportunidad para mejorar sus habilidades de coaching. Ireen es actualmente mentora de deportistas que forman parte de los programas de alto rendimiento y formación del TeamNL en la region norte del país, labor que compagina con sus funciones de experta en comportamiento de rendimiento y salud mental dentro del Comité Olímpico Neerlandés (NOC*NSF), ayudando a deportistas con talento en su crecimiento, especialmente en áreas como la resiliencia y la autosuficiencia.
Tuvimos la oportunidad de entrevistarla acerca de su trabajo en el papel acompañamiento de jóvenes deportistas promesas, el creciente interés por velar por la salud mental de los deportistas y la resiliencia, y cómo aplica todos sus valiosos conocimientos y experiencias para mejorar su trabajo en el día a día.
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¿En qué se basa tu trabajo con talentos deportivos?
Dedico la mayor parte de mis horas de trabajo a Topsport Noord, una organización dedicada a fomentar el talento deportivo en la región norte de los Países Bajos. En este marco, presto mis servicios a TeamNL Centrum Noord, que organiza la provisión de instalaciones y servicios para deportistas de élite de diversas disciplinas, como gimnasia, judo, natación y patinaje sobre hielo en pista corta y larga. Dada la diversidad de programas que se ofrecen, un número considerable de deportistas tiene la oportunidad de ponerse en contacto conmigo.
En calidad de experta en el coaching de un estilo de vida para rendir mejor en el deporte de élite, desempeño un papel importante como punto de contacto inicial para los deportistas. A menudo estoy donde ellos están, ya sea en el campo, en la sala de entrenamiento, en la sala de pesas o en la pista de hielo, lo que les facilita el acceso a mí. El objetivo es crear un entorno en el que los deportistas se sientan cómodos acudiendo a mí para plantearme cualquier preocupación o problema que puedan tener, desde la ansiedad por la competición, la planificación académica, desafíos emocionales, lesiones, aprensiones acerca de próximas cirugías, programas de rehabilitación, desavenencias con el entrenador o compañeros de equipo, etc. Hay de todo.
“En calidad de experta en el coaching de un estilo de vida para rendir mejor en el deporte de élite, mi labor en TeamNL Centrum Noord es ofrecer apoyo a los deportistas en cualquier aspecto de sus vidas que pueda estar afectando a su rendimiento”
Esencialmente, mi labor es ofrecer apoyo en cualquier aspecto de sus vidas que pueda estar afectando a su rendimiento. Si detecto una situación que requiere una ayuda más especializada, los remito a expertos que trabajan conmigo; tenemos a un psicólogo deportivo y a un psicólogo clínico, lo que garantiza que los deportistas tengan acceso a una red de apoyo integral adaptada a sus necesidades específicas.
¿También ejerces de asesora de la organización?
No, no como tal. En mi función, la estructura de nuestra organización me permite trabajar con relativa independencia cuando se trata de ayudar directamente a los deportistas. Aunque celebramos una reunión semanal de dos horas y media en la que debatimos diversos asuntos, yo actúo principalmente como un sistema de apoyo confidencial para los atletas, distinto del personal. Esto garantiza la transparencia para los deportistas, que pueden confiar en mí con la seguridad de que sus conversaciones seguirán siendo privadas. Es un aspecto gratificante e increíblemente valioso de mi trabajo, y me satisface enormemente proporcionar este nivel de apoyo a nuestros deportistas.
Ireen Wüst (derecha) y la jugadora de hockey hierba Eva Drummond-De Goede, siguieron una formación académica en Johan Cruyff Institute en 2023, para facilitar la transición a un nuevo rol en el sector deportivo tras su importante carrera deportiva.
¿Y cuál es tu función en el Comité Olímpico Holandés NOC*NSF?
En el NOC*NSF, actúo como experta en comportamiento de rendimiento y salud mental durante ocho horas a la semana. Este trabajo es diferente, ya que sólo me relaciono con unos pocos deportistas de élite que buscan la opinión de expertos. En NOC*NSF, mi atención se centra más en el contenido y abarca dos proyectos principales. Uno de estos proyectos gira en torno al ‘Rendimiento bajo presión’, supervisado por el principal experto en comportamiento de rendimiento, que es psicólogo clínico. Este proyecto aborda el tema desde una perspectiva más científica, y yo contribuyo compartiendo mis ideas y experiencias prácticas, evaluando cómo los conocimientos teóricos se traducen en aplicaciones en el mundo real. “Actuar bajo presión” se dirige principalmente a los entrenadores, mejorando su comprensión y sus habilidades en este aspecto crítico del deporte de élite.
“En el Comité Olímpico Neerlandés actúo como experta en comportamiento de rendimiento y salud mental durante ocho horas a la semana; este trabajo es diferente, ya que sólo me relaciono con unos pocos deportistas de élite que buscan la opinión de expertos”
Además, colaboro con el principal experto en integridad para desarrollar un programa de formación sobre este tema dirigido a jóvenes promesas del deporte. Estas sesiones están diseñadas específicamente para lo que denominamos los ‘deportistas S-1’, que ocupan un escalón justo por debajo del nivel más alto. El objetivo es reforzar la resiliencia de estos deportistas y dotarles de las habilidades y la confianza necesarias para expresar sus preocupaciones ante comportamientos inadecuados.
Por supuesto, un comportamiento transgresor o un abuso es del todo inaceptable y estará dentro de lo que denominamos ‘zona roja’. Por el contrario, la ‘zona verde’ representa el espacio donde las interacciones son apropiadas y respetuosas para todos. Es esencial garantizar que prevalezca la ‘zona verde’, fomentando un entorno seguro y de apoyo para todos los deportistas.
“Tanto si la carrera deportiva termina con éxito como si no, nuestro objetivo es que los problemas se hayan discutido a fondo, contribuyendo a un entorno deportivo más sano y transparente”
Pero, a menudo, hay una ‘zona naranja’, donde existen fricciones y tensiones, por ejemplo, en la relación deportista-entrenador. Pasa a veces que los problemas pueden quedar ocultos, lo que puede dar lugar a arrepentimientos en el futuro. Los deportistas pueden darse cuenta más adelante de que ciertas situaciones eran inaceptables para ellos. También creemos que los entrenadores suelen estar dispuestos a entablar estas conversaciones. Para abordar esta cuestión, estamos trabajando en la creación de un programa de formación que capacite a los deportistas para hablar. Creemos que, fomentando una comunicación abierta, muchas de estas cuestiones pueden resolverse y evitar que se conviertan en problemas más importantes. La razón de ser de esta formación es animar a los deportistas a que expresen sus preocupaciones y garantizar que éstas se aborden adecuadamente. Tanto si la carrera deportiva termina con éxito como si no, nuestro objetivo es que, en retrospectiva, los problemas se hayan discutido a fondo, contribuyendo a un entorno deportivo más sano y transparente.
El comportamiento transgresor es un tema de actualidad y la percepción por parte de la sociedad de aquello que es o no transgresor ha cambiado mucho…
Sí, estoy de acuerdo. Se está produciendo un cambio cultural significativo en el mundo del deporte de élite. Y es muy importante saber adaptarnos a esa transformación, aunque creo que también es crucial que no seamos demasiados ‘woke’. En el ámbito del deporte de élite, se espera un alto nivel de compromiso, no es una actividad apta para todo el mundo, ni se trata únicamente de disfrutar. La búsqueda de la excelencia en los deportes de élite exige a menudo que las personas superen sus límites. Sin embargo, es esencial subrayar que esto debe hacerse de manera constructiva y no transgresora.
En el pasado, los debates sobre la salud mental de los deportistas solían considerarse un tabú, también entre los propios deportistas. Normalmente, cuando se identifica a deportistas con talento, la atención se centra en proyectar el éxito en lugar de reconocer la posibilidad al ‘fracaso’. ¿Hasta qué punto es crucial que los deportistas de élite compartan sus momentos de decepción y adversidad?
De hecho, se han producido cambios sustanciales en los últimos años. Reflexionando sobre mi propia experiencia en 2008, cuando me enfrenté al sobre entrenamiento -entendido no sólo como un problema físico, sino que también afecta enormemente al bienestar mental-, buscar ayuda de un psicólogo seguía siendo un tabú importante. Me preocupaba que una confesión así pudiera dar lugar a titulares como “Wüst tiene problemas” o algo peor. Por eso, concertaba las citas discretamente fuera de horario y entraba por la puerta de atrás, lo que reflejaba el estigma asociado a la búsqueda de ayuda para la salud mental en aquella época.
“Reflexionando sobre mi propia experiencia en 2008, cuando me enfrenté al sobre entrenamiento, buscar ayuda de un psicólogo seguía siendo un tabú; me preocupaba que una confesión así pudiera dar lugar a titulares como “Wüst tiene problemas” o algo peor”
Afortunadamente, estas precauciones ya no son necesarias actualmente, y los deportistas pueden hablar abiertamente de su salud mental sin miedo al estigma. Los profesionales que desempeñan funciones como la mía en el TeamNL Centrum Noord están contribuyendo activamente a la transformación, rompiendo los antiguos tabúes que rodeaban a la salud mental en el deporte. Hay un cambio notable y en positivo.
Precisamente por eso me esfuerzo por estar presente en los entrenamientos y entablar conversaciones con todos. La comodidad y la facilidad con que los deportistas se acercan a mí son evidentes, y cumpliendo mi función de esta manera, está claro que a la gente le resulta fácil tenderme la mano. El ambiente que rodea a estas interacciones es extraordinariamente abierto y propicio a discusiones significativas.
La transformación es evidente: Hace dieciséis años, entraba por la puerta de atrás de forma discreta, pero ahora, mi papel está integrado en las áreas de expertos dentro de NOC*NSF. Deportistas y entrenadores saben dónde encontrarme. Está claro que hemos hecho progresos sustanciales. La apertura y accesibilidad que tienen ahora los deportistas en materia de salud mental es un ejemplo de los cambios positivos que se han producido.
¿Qué importancia tiene este cambio?
Creo realmente que cuando compites en los Juegos Olímpicos, el más fuerte mentalmente, el que tiene la capacidad de controlar los nervios y la mejor preparación mental, tiene todas las de ganar. Aunque contar con un entrenador competente es crucial para diseñar un plan de entrenamiento físico eficaz, que te prepare para rendir en los momentos críticos, es la seguridad en uno mismo y la regulación emocional lo que suele marcar la diferencia.
“La relación entre la salud mental y la capacidad de recuperación pueden verse influidas tanto por las expectativas personales como por las presiones externas; no se trata de un escenario único, depende de la persona y de las circunstancias específicas a las que se enfrenta”
¿La salud mental y la resiliencia tienen más que ver con tus propias expectativas, o más con el entorno y lo que los demás esperan de ti?
La relación entre la salud mental y la capacidad de recuperación pueden verse influidas tanto por las expectativas personales como por las presiones externas. Algunos deportistas pueden verse más afectados por factores externos y por las expectativas que otros depositan en ellos, mientras que otros pueden presionarse en exceso a sí mismos. No se trata de un escenario único, depende de la persona y de las circunstancias específicas a las que se enfrenta. Ambas dinámicas entran en juego y dependen en gran medida de la situación en concreto.
Ireen Wüst, frente a Johan Cruyff Institute Ámsterdam.
¿Cómo determinas que existe un reto o un problema y cómo se le da la vuelta?
Los deportistas se dirigen a mí con sus preguntas concretas y, en función de la naturaleza de sus consultas, evaluamos qué tipo de apoyo necesitan. Como he dicho antes, cada situación es única, y aunque atiendo cada situación en concreto cuando es necesario, nuestro objetivo primordial es fomentar la autonomía de los deportistas. Queremos que sean autosuficientes, que comprendan sus necesidades y que tomen las riendas para construir su propio camino. No se trata de que yo les diga lo que tienen que hacer, sino de dotarles de las herramientas necesarias para tomar decisiones con conocimiento de causa.
Los deportistas deben pensar de forma independiente e identificar qué estrategias les funcionan mejor. Sobre todo, con los deportistas de talento, los que están a un paso de alcanzar el nivel de élite, les animo a que prueben cosas y aprendan de ellas. En el deporte, a menudo es precisamente a través de estos errores como se aprenden las lecciones más valiosas. Es un proceso gradual de desarrollo, y los errores desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de la resistencia y la fortaleza. Para destacar en el deporte de élite, es necesario cometer errores para salir fortalecido.
Muchos deportistas son activos en las redes sociales como personas influyentes con muchos seguidores. ¿Hasta qué punto contribuyen las redes sociales a crear una imagen irreal del deporte de élite o de los deportistas de élite?
En el mundo actual, creo que se reconoce ampliamente que las redes sociales presentan una versión más curada e idealizada de la realidad. En el deporte o en cualquier otro negocio, las personas tienden a mostrar sólo los aspectos positivos de su vida y su trabajo.
“Los deportistas se dirigen a mí con sus preguntas concretas y, en función de la naturaleza de sus consultas, evaluamos qué tipo de apoyo necesitan; atiendo cada situación en concreto cuando es necesario, pero nuestro objetivo primordial es fomentar la autonomía de los deportistas”
Las plataformas de las redes sociales ofrecen a los deportistas de élite valiosas oportunidades de aumentar su visibilidad y participación. Los deportistas pueden utilizar las redes sociales para establecer contactos con las empresas, lo que se traduce en mayores ingresos y una mayor exposición. Por ejemplo, en el caso de los patinadores sobre hielo y los patinadores de velocidad en pista corta, su visibilidad ya no se limita a los meses de invierno. A través de las redes sociales, la gente puede ver ahora que su entrenamiento y preparación comienzan mucho antes de la temporada de invierno, a menudo ya en marzo o abril.
Otra faceta de las redes sociales es la posibilidad de comentarios y opiniones anónimos. Esto puede plantear problemas, pero actualmente sigue siendo un medio valioso para promocionar el deporte y la marca personal. Las redes sociales son una poderosa herramienta para que los deportistas se promocionen a sí mismos y a sus disciplinas ante un público más amplio.
¿Has utilizado conscientemente las redes sociales en tu carrera deportiva?
Por supuesto. También estaba estipulado en los contratos que tenía que hacer un cierto número de publicaciones al mes. Este requisito tiene sentido porque la publicidad tradicional en los periódicos o en la televisión no llega eficazmente a los jóvenes, y como deportista de élite, uno puede tener muchos seguidores en las redes sociales. Así que reconocí la importancia de las redes sociales y las utilicé. Actualmente, sin embargo, he optado por abstenerme de utilizar las redes sociales porque quiero mantener mi vida privada lo más privada posible.
“Me gusta ver que los jóvenes deportistas estudian y yo también les animo a hacerlo; el deporte de élite también puede ser un pequeño mundo, y si te formas puedes desarrollarte en otras áreas”
Para Johan Cruyff la carrera dual era muy importante. ¿Pudiste estudiar por tu cuenta?
En mi caso, nunca he podido compaginar deporte y estudios. Me convertí en campeona olímpica a los 19 años, siete meses después de haber obtenido mi diploma de educación preuniversitaria. Eso puso mi mundo completamente patas arriba. No tuve ninguna oportunidad de cursar estudios, aunque considero que tengo algo valioso que poca gente tiene: el conocimiento y la experiencia de cinco Juegos Olímpicos y de rendir bien en ellos. Pero me gusta ver que los jóvenes deportistas estudian y yo también les animo a hacerlo. No sabes si tendrás éxito y cuando las cosas no van tan bien, o te lesionas, tienes algo más. En cierto modo, el deporte de élite también puede ser un pequeño mundo, y si te formas puedes desarrollarte en otras áreas.
Ireen Wüst, en la parte inferior derecha de la imagen, se graduó con éxito del Máster en Coaching en noviembre de 2023.
¿Qué aprendiste en el Máster en Coaching que te ayude en tu trabajo actual?
Sobre todo, creo que aprendí a escuchar. Antes de mi máster era más de dar consejos, como ‘quizá deberías probar esto o aquello’. Ahora les escucho y ayudo a reflexionar en cuál podría ser la solución. Así que en mi trabajo me contengo a la hora de dar consejos, pero en realidad hago coaching, y para mí el coaching es observar, ver y escuchar, sin juzgar. Ahora puedo aplicarlo de verdad.
“En el Máster en Coaching, no sólo buscas al entrenador que hay en ti, sino que también descubres quién eres como persona”
Cuando echas la vista atrás y analizas tu carrera deportiva, ¿hay ciertas cosas que hubieras preferido ver o hacer de otra manera?
La verdad es que no. Hubo momentos muy difíciles, por ejemplo, cuando me entrené en exceso, y también tuve serios enfrentamientos con mi entrenador. Pero los enfrentamientos no son malos en sí mismos, porque enderezan la relación y las expectativas hacia el otro. No fueron los momentos más fáciles, pero sí los más educativos. Aprendí que una relación de confianza es muy importante. Se puede establecer una relación basada en la integridad y la confianza en un clima deportivo seguro. Creo que esa es la base de una relación sana entre entrenador y deportista.
¿Cómo recomendarías el Máster en Coaching a otros deportistas?
Principalmente tienes una imagen de ti mismo como deportista de élite, pero ¿qué eres además de deportista? Tú lo sabes, pero empiezas a trabajarlo conscientemente. Y en este proceso, no sólo buscas al entrenador que hay en ti, sino que también descubres quién eres como persona. Es un proceso divertido y educativo para todos, y diría que súper divertido para alguien que fue deportista de élite durante tantos años.
